Спирачните челюсти са фрикционните двойки в барабанната спирачка. Задвижвани от хидравлично налягане, те се люлеят навън около опорната си точка, притискайки фрикционните си накладки към вътрешната повърхност на въртящия се спирачен барабан. Това генерира въртящ момент на триене, преобразувайки кинетичната енергия на автомобила в топлина, като по този начин се постига забавяне или спиране.
Когато водачът натисне педала на спирачката, хидравличната система избутва цилиндъра на спирачното колело навън. Буталото, чрез механичен свързващ механизъм, избутва спирачните челюсти настрани, привеждайки фрикционните накладки в контакт с вътрешната стена на въртящия се спирачен барабан. Въртящият момент на триене, генериран на контактната повърхност, забавя колелото и кинетичната енергия се разсейва като топлина. Освен това барабанните спирачки притежават уникална „само-усилваща се“ характеристика: триенето, генерирано по време на спиране, допълнително засилва натиска на спирачните челюсти върху стената на барабана, образувайки механизъм за положителна обратна връзка на „спиране-затягане-повторно-спиране“, като по този начин усилва спирачната сила.
След като спирачките бъдат освободени, възвратна пружина дърпа спирачните челюсти обратно в първоначалната им позиция, осигурявайки стандартна междина от 0,2-0,5 mm между фрикционните накладки и спирачния барабан. Този дизайн ефективно предотвратява ненормалното износване в условия на липса на спирачки.
